La batalla de Khe Sanh y el combate de Lang Vei en Vietnam

Abstract

Finalizada la guerra de Corea, Estados Unidos modificó su política internacional y en particular la militar, para encaminarse hacia conceptos y programas destinados a durar tanto como durase su rivalidad con la Unión Soviética, en el marco del desarrollo de la guerra fría. Los presidentes Eisenhower, Kennedy y Johnson, adoptaron políticas adecuadas para avanzar en ese sentido. Al aceptar la rivalidad norteamericano-soviética, como un hecho central en las relaciones internacionales, se consideró necesario actuar en forma decidida allí donde se detectase intentos de expansión del comunismo. Para contener esa proyección de la influencia soviética, los Estados Unidos buscaron reducir las oportunidades de que los rusos amenazaran o emplearan su fuerza militar como instrumento de influencia internacional. Apoyados por el Congreso, los tres presidentes buscaron perfeccionar, la política de contención, disuasión estratégica y la defensa avanzada y colectiva. Para contener a Rusia y a China comunista, Eisenhower creó una red de alianzas que podrían proteger el sistema de bases de Estados Unidos en el Pacífico occidental y reforzarían las fuerzas convencionales de sus aliados asiáticos. Se firmaron tratados bilaterales con Corea del Sur y Taiwan. Tras la batalla de Dien Bien Phu y la derrota francesa en Indochina, al dividirse temporalmente Vietnam como consecuencia de las negociaciones en Ginebra, Estado Unidos se apresuró a dar apoyo a Vietnam del Sur que aún no era comunista. Pero la ayuda política que EEUU le proporcionó al Presidente Ngo Dinh Diem, sumada a la ayuda económica y asesoría militar, no lograron contener la agitación social estimulada por la acción del Viet Minh y muy pronto la anarquía comenzó a socavar al gobierno. Apegado al poder, la burocracia y la corrupción, el gobierno de Vietnam del Sur, solo se sostuvo mientras EEUU mantuvo su apoyo. A su vez el poder militar norteamericano fue incrementando su presencia, pasando a aumentar primero la cantidad de asesores que instruían a las fuerzas armadas sudvietnamitas y luego a acrecentar su presencia con unidades de combate cada vez más poderosas. Una vez más EEUU, se encaminaba a disputar al bloque comunista, su capacidad para proyectar su influencia, para imponer su estilo de vida, y para generar las condiciones económicas y políticas que posibilitaran su hegemonía, por sobre la de Rusia y China. Se contaba para ello con su gran poderío militar, apoyado en su economía e industria bélica y en la experiencia de combate que la Guerra de Corea, había dejado en sus fuerzas. Sin embargo, desde el punto de vista histórico, no es conveniente suponer que éxitos del pasado, conducirán inevitablemente a éxitos futuros. Las condiciones imperantes en Vietnam, iban a ser diferentes y los sistemas de armas que antes habían sido aplicados exitosamente, enfrentarían nuevos desafíos no tan fáciles de superar. El progresivo aumento de efectivos norteamericanos y su empeñamiento gradual en combate, no logró librar una batalla decisiva contra la las fuerzas norvietnamitas. Por el contrario, a fin de sustraerse todo lo posible a ese gran poderío militar, los norvietnamitas evitaron el enfrentamiento directo a campo abierto y adoptaron la lucha con fracciones menores, empleando tácticas de guerrillas conduciendo el desarrollo de la guerra hacia un efecto de desgaste permanente, prolongando en forma indefinida la decisión militar. Sin embargo, a fines de enero de 1968, al celebrar el año nuevo vietnamita (la festividad del Tet) decenas ciudades de Vietnam del Sur fueron atacadas y muchas prácticamente tomadas. La antigua capital del Imperio Vietnamita, Hué, cayó en poder de los rebeldes y tardó varios días en ser recuperada. En dicho contexto fue que se inició el ataque a la base de KHE SANH, y allí el comando norteamericano en Vietnam, creyó ver la oportunidad de la batalla decisiva. Se discutió posteriormente, si la ofensiva del TET fue una acción que buscaba distraer la atención sobre el asedio a KHE SANH, o si este ataque a la base norteamericana, había sido una acción de engaño para encubrir aquel ataque masivo. Lo concreto es que un sector defendido por Fuerzas Especiales, elite de las fuerzas norteamericanas, había caído en manos del enemigo, lo cual no pudo ser evitado aún por fuerzas técnicamente superiores, desconociéndose las razones de estas circunstancias. Esta acción no sólo generó preocupación en el comando norteamericano, sino que aparentemente, influyó psicológicamente en el mismo, trascendiendo la conducción militar y alcanzando a la conducción política de la guerra.