La expedición del Comandante Fontana y los rifleros del Chubut (oct-1885/ feb-1886) como factor fundamental en la reivindicación de la soberanía argentina sobre el sector de la franja cordillerana comprendido entre los paralelos 42º - 44º del Chubut.

Abstract

La colonización galesa en la patagonia es sin duda uno de los episodios de la historia argentina que más difusión ha tenido a nivel regional, aunque tal vez no haya sido considerado relevante, ni se le haya brindado la importancia debida a nivel nacional. La figura del comandante Luis Jorge Fontana y la expedición con los Rifleros del Chubut (llevada a cabo entre octubre 1885-febrero 1886) resulta desconocida y casi no estudiada en el ámbito educativo y académico. Sin embargo la relevancia que la misma tuvo ha trascendido lo meramente territorial. El descubrimiento de los valles cordilleranos (hasta ese momento sólo conocidos por los indígenas), ubicados en la franja determinada por los paralelos 42º - 44º de la provincia del Chubut, fijó los cimientos no solo para la soñada expansión hacia el oeste de la colonia galesa (hasta ese entonces limitada al litoral atlántico), sino que también completó la labor llevada a cabo en las denominadas Campañas al Desierto, sentando los cimientos para la definitiva incorporación de dichos territorios (hasta ese entonces deshabitados) a la Nación argentina. Resultando dicho acontecimiento de primordial relevancia en la resolución del diferendo limítrofe entre Argentina y Chile por las Altas Cumbres dirimido hacia 1902. En esta tesis se busca demostrar cómo la mencionada expedición a mando de Luis Jorge Fontana resultó vital al momento de ocupar dicha franja territorial, y de qué manera esa ocupación derivó en forma directa algunos años después en la resolución del diferendo limítrofe, laudando a favor de otorgar soberanía a Argentina en la zona en cuestión. El trabajo consistió en una evaluación desde lo general a lo particular, comenzando por la figura de Fontana, la geografía del Chubut, la colonización galesa y los anhelos de expansión hacia la cordillera. El impulso otorgado por Fontana desde su cargo de gobernador coadyuvó a la realización de la expedición, coronando la misma con el descubrimiento de los valles cordilleranos y su anexión al territorio nacional. Se recopilaron documentos históricos, fuentes regionales y testimonios orales, además de la reconstrucción del recorrido realizado por Fontana y sus rifleros siguiendo la ruta estimada desde Rawson hasta Trevelin, imprescindible al momento de analizar con una visión actual la proeza realizada hace 137 años. Luego de lo cual se obtuvieron diferentes conclusiones que finalmente sirvieron para verificar la hipótesis planteada.